从商标注册的目的来看，商标滥施行政保护的商业标志、英国皇室授予的商标注册特许权和我国“勒石永禁”保护的注册商标都是商标的原始形态。以前的商业标志是一种混合状态，是商标和商号、地理标志等多种商业标识的组合体。此后的商标注册即为产权化商业标志，是一种私权发展的商标形式。在商业保护理论的影响下，注册商标从诞生之初就受到了保护，尽管具体的商标正当性理论受到了英国普通法的假造之诉制度、启蒙思想的自然权利说和消费者保护理论等因素的影响，大致形成了消费者保护理论和生产者或服务提供者产权论的二元对立的理论体系，但对商业保护和信用保护都构成了两种理论体系的解释对象。
商标注册是在历史发展中形成的，每一次蜕变都是在生产实践中发生的，并服从于它所服务的目标。前面已经说过，在商标注册前，商标标志隐含着商标区分功能的影子，各种标志在流通领域都可以产生相似的作用。由于疆域扩张而带来的商品或服务流通需求，促进了商标功能的发展。当罗马衰落，商业文明消失时，商标也就失去了商业交流的作用。中古管制性标识是行会为了保证商品质量，限制生产者内部竞争而采取的强制性标识，是证明商标、地理标志来源的重要手段。在中古时代，商人和手工艺品商都被强制加入贸易协会，在此期间，贸易标志具有双重作用：一是指示商品质量责任，二是指示商品检验合格。每个行会的每个成员都需要在行会的管理簿册中使用标记和登记，以表明负有责任者，以确保商品分销中的每一件商品都有明确的来源。
消费者一旦发现该商品有缺陷，可以按图操作，跟踪加工者，由行会的管理者对相关生产者进行处罚。惟一的免责理由是，生产者可以用标记表明商品是假冒的。按照行会的管理规定，生产者本身不得从事强调生产者产品的质量优势和其他可信度优势的注册商标的广告宣传，不得向买主提供回扣，甚至不得点头或摇头。因为行会的监管标识已经保证了产品质量，贴上行会标识的商品肯定都已通过行会的监督检查，并且具有性质或质量的同一性，因此，个体生产者也不会通过宣传来强调优势和差异的必要性和动机。如果不对商品进行竞争宣传，生产者就不打算通过自己的商标积累私人商誉。
尽管行会通过各种管理手段来维护自身的利益，但行会管理在某种程度上也有其维护商业伦理和社会生产的目的。通过行会管理，遏制了欺诈、仿冒等不正当竞争行为，营造了诚信、友善的商业道德氛围，促进了企业正常经营。会展业在商品流通中发挥着保障质量身份的作用，有利于社会生产机制的完善和流通体系的畅通。后一种功能实现正是现代证明商标、地理标志追求的目标。
但规范标识的质量身份保障功能并不能通过区分而能通过行业协会内部管理来实现。以商标最基本的功能，即区分功能为出发点，证明商标不但不能发挥应有的作用，相反却使商品的趋同性增强，不利于鼓励生产者竞争，促进技术进步和社会福利的提高。从理论上讲，商标只具有一种商标的特征，即标志着一种商品或服务与生产者或服务提供者之间的关系，但这种来源指示的作用是一种附加品，一种标志也可以起作用。从管制性标志发展而来的证明商标之所以能被纳入商标制度，也正是行会对管制性标志归属于商标组的历史经验和对商标指示功能的误读造成的。
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